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Aug 12, 2023

Déchets d’EPI : le problème de la protection jetable

Même avant que la pandémie ne frappe, les services sûrs de gestion des déchets médicaux faisaient cruellement défaut à l’échelle mondiale, en particulier dans les pays en développement. Les dernières données disponibles (à partir de 2019) d'un monde

Même avant que la pandémie ne frappe, les services sûrs de gestion des déchets médicaux faisaient cruellement défaut à l’échelle mondiale, en particulier dans les pays en développement. Les dernières données disponibles (de 2019) provenant d'un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent qu'un établissement de santé sur trois dans le monde ne gère pas les déchets médicaux en toute sécurité. Dans les pays les moins avancés (PMA), seuls 30 % des établissements de santé disposent de services de base de gestion des déchets médicaux. Cela signifie qu’une grande quantité de déchets dangereux est éliminée de manière incontrôlée ou brûlée à l’air libre, ou finit dans des incinérateurs décrépits qui ne répondent pas aux normes internationales.

La pandémie de COVID-19 a entraîné une énorme augmentation des déchets médicaux sous forme de gants, masques, kits de test, seringues et autres produits utilisés et jetés. Selon l'OMS, un milliard et demi d'unités d'EPI (équipement de protection individuelle), pesant environ 87 000 tonnes, ont été achetées entre mars 2020 et novembre 2021 et expédiées pour répondre aux besoins urgents des pays en matière de réponse au COVID-19 dans le cadre d'une initiative d'urgence conjointe des Nations Unies. . Cela équivaut à 261 747 avions gros porteurs. Ce chiffre ne comprend pas l’énorme quantité de matériel acquis via d’autres sources. Tous ces EPI à usage unique finiront par devenir des déchets. Une étude a montré qu’en août 2021, plus de huit millions de tonnes de déchets plastiques associés à la pandémie avaient été générées par 193 pays. La pandémie n’est pas seulement une crise sanitaire mondiale. C’est aussi une question environnementale.

Il n’est pas étonnant que les scientifiques et les entreprises du monde entier cherchent des moyens de faire face au déluge de déchets d’EPI. L'entreprise sociale TerraCycle, par exemple, collecte les EPI via ses Boîtes Zéro Déchet, qui sont une « solution tout-en-un pour collecter et recycler les produits et emballages difficiles à recycler », comme l'explique Julien Tremblin, directeur général de TerraCycle Europe. . « Les boîtes permettent à quiconque de recycler une gamme de déchets qui ne sont pas inclus dans les collectes traditionnelles de recyclage en bordure de rue, y compris les EPI. » Chaque boîte arrive avec une étiquette d'expédition prépayée pour renvoyer les déchets à TerraCycle pour qu'ils soient recyclés une fois la boîte pleine. « Le prix de la boîte couvre tout le processus d'expédition et de recyclage, depuis l'envoi de la boîte vide au client et le coût du retour de la boîte par le client lorsqu'elle est pleine jusqu'à l'entreposage des déchets et le processus de recyclage lui-même », explique Tremblin. .

Les boîtes EPI Zéro Déchet sont disponibles à l'achat au Royaume-Uni, en France, aux Pays-Bas, aux États-Unis et au Canada et peuvent être achetées par toute personne recherchant une solution zéro déchet pour se débarrasser des EPI. TerraCycle stocke les déchets d'EPI collectés jusqu'à ce que les volumes nécessaires au traitement soient atteints. «Les déchets sont ensuite triés en catégories selon la composition des matériaux», précise Julien Tremblin. « Les différents types de matériaux sont ensuite envoyés à des partenaires de traitement tiers qui recyclent les matériaux sous des formes utilisables. Par exemple, le mélange à dominante polypropylène des masques faciaux est densifié en une matière première ressemblant à des miettes qui est utilisée dans des applications telles que le bois d'œuvre plastique, et la partie élasthanne ou élastique est broyée en un rebroyé à mailles fines et mélangée avec des plastiques recyclés comme un additif pour apporter flexibilité et malléabilité aux produits.

Pour beaucoup, la pyrolyse est le meilleur moyen de se débarrasser de la grande quantité de déchets d’EPI. Il s’agit de loin de la technologie de conversion des déchets plastiques la plus étudiée. De nombreuses entreprises à travers le monde se concentrent sur la pyrolyse du plastique, notamment Plastic Energy, Recycling Technologies et Agilyx, pour n'en citer que quelques-unes.

Des chercheurs de l'Université Cornell aux États-Unis ont publié une proposition de cadre technologique pour le traitement des déchets médicaux par pyrolyse. Les scientifiques de l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg vont encore plus loin. En collaboration avec le plus grand fabricant d'EPI du Royaume-Uni, Globus Group, ils souhaitent mettre au point une nouvelle technique permettant de recycler 10 kg de déchets d'EPI chaque heure. Le projet Knowledge Transfer Partnership (KTP) vise à transformer les déchets en une matière première secondaire appelée huile de pyrolyse, qui peut ensuite être raffinée en de nouveaux produits commerciaux comme de nouveaux produits EPI ou des carburants. Dans le cadre de cette initiative, le groupe Globus a mis en œuvre une technologie innovante de chauffage thermique durable dans son usine Alpha Solway à Golborne, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Développée par Thermal Compaction Group (TCG), la machine a été conçue pour chauffer et compacter le plastique polypropylène en gros blocs réutilisables. Ceux-ci sont ensuite collectés et traités, fournissant des matières premières que le groupe Globus peut utiliser pour fabriquer de nouveaux produits EPI, réduisant ainsi les déchets d'EPI de l'entreprise d'environ 85 %. Le projet, qui vise à créer une approche solide d’économie circulaire pour les plastiques, durera deux ans.